Semua bagian tumbuhan ini mengandung L-efedrin, D-pseudoefedrin, L-norephedrine, D-norephedrine, dan D-nopseudoephedrine. Jumlah kandungannya dapat mencapai 0,5 hingga 3,3%. Senyawa-senyawa ini bersifat simpatomimetik yaitu senyawa yang dapat meniru efek sistem saraf simpatis, sistem yang dapat meningkatkan detak dan kekuatan kontraksi jantung, dan juga meningkatkan tekanan darah. Senyawa-senyawa ini memiliki sifat seperti halnya amfetamin (stimulan, euforia) yaitu dapat membantu melawan kelelahan dan kelaparan. Senyawa-senyawa ini juga dapat menginduksi keringat berat, memicu aktivitas pernapasan dan otot, insomnia, midriasis, sembelit, hipertensi, dan aritmia. Pada kasus yang parah senyawa ini berpotensi menyebabkan kematian.