KEINDAHAN ALAM
Rock Islands

Southern Lagoon, Palau

Rock Islands adalah nama kumpulan ratusan pulau kecil tak berpenghuni di perairan seluas 100.200 ha di Southern Lagoon, Palau. Pulau-pulau kecil yang terbentuk dari batuan kapur ini jumlahnya mencapai 445 dan diduga kemunculannya berasal dari aktivitas vulkanik pada jaman purba. Banyak dari pulau tersebut menampilkan bentuk unik menyerupai jamur-jamur berselimut vegetasi yang bermunculan di permukaan laguna biru kehijauan yang dikelilingi oleh terumbu karang. Keunikan tersebut semakin mempesona dengan tampilnya 385 spesies karang di sekitarnya.

Keberadaan pulau-pulau kecil dan terumbu karang menopang keanekaragaman tanaman, burung, dan kehidupan laut termasuk dugong dan kumpulan hiu yang bermacam-macam jenisnya. Di situs ini air laut terisolasi dan terpisah dari lautan oleh penghalang darat. Kondisi ini menjadikan area ini sebagai pertahanan endemisme yang terus menghasilkan temuan-temuan spesies baru yang belum pernah ditemukan di tempat lain.

Selain itu, di situs ini juga terdapat batu-batu sisa peradaban, serta situs pemakaman dan seni pahat cadas peninggalan komunitas masyarakat pada masa lalu. Desa-desa mulai ditinggalkan oleh penghuninya pada abad ke-17 dan ke-18.